MemTrax fa un seguiment dels problemes de memòria
Oblidar les petites coses
Els problemes de memòria li poden passar a qualsevol: oblidar per què van pujar; faltar a un aniversari o aniversari; necessitar que algú repeteixi el que va dir només una estona abans. Un cert grau d'oblit és perfectament normal, però pot esdevenir una preocupació si és freqüent, sobretot a mesura que una persona envelleix. MemTrax ha desenvolupat un joc que permet a les persones posar-se a prova i fer un seguiment del seu rendiment de memòria. Va ser desenvolupat científicament durant deu anys en col·laboració amb Stanford Medicine, per a la visita anual de benestar de Medicare, i pot ajudar a identificar problemes de memòria i aprenentatge.
Un augment de l'oblit no és necessàriament un problema. El cervell és un òrgan ocupat, amb una gran varietat d'estímuls i informació diferents per ordenar, emmagatzemar i prioritzar. Aquesta priorització és el que de vegades fa que es perdin els detalls menys importants: on es troben les ulleres de lectura no és tan important com recordar-se de recollir els nens de l'escola. Com que la gent viu una vida ocupada, no és d'estranyar que de vegades els detalls es llisquin entre les esquerdes.
Memòria i estrès
Un estudi de 2012 a la Universitat de Wisconsin-Madison va analitzar les neurones individuals de l'escorça prefrontal del cervell, que s'ocupa de la memòria de treball, per veure com funcionaven sota la influència de la distracció. Mentre les rates corrien al voltant d'un laberint dissenyat per provar aquesta àrea del cervell, els científics els van fer soroll blanc. Va ser una interrupció suficient per reduir una taxa d'èxit del 90% al 65%. En lloc de retenir la informació clau, les neurones de les rates van reaccionar frenèticament a altres distraccions a l'habitació. Segons la Universitat, el mateix el deteriorament s'observa en micos i humans.
L'oblit és especialment preocupant a mesura que la gent envelleix. Un altre estudi, aquesta vegada de la Universitat d'Edimburg l'any 2011, es va analitzar específicament trastorns de la memòria relacionats amb l'edat i l'estrès. Concretament, l'estudi va investigar els efectes de la cortisol de l'hormona de l'estrès al cervell més vell. Si bé el cortisol ajuda a la memòria en petites quantitats, una vegada que els nivells són massa alts, activa un receptor al cervell que és dolent per a la memòria. Tot i que això pot ser una part del procés de filtratge natural del cervell, durant un període prolongat interfereix amb els processos implicats en l'emmagatzematge de la memòria diària. Es va trobar que els ratolins vells amb alts nivells de cortisol eren menys capaços de navegar per un laberint que els que no ho tenien. Quan el receptor afectat pel cortisol es va bloquejar, el problema es va revertir. Aquesta investigació ha portat els investigadors a buscar maneres de bloquejar la producció d'hormones de l'estrès, amb un possible impacte en els tractaments futurs per a la disminució de la memòria relacionada amb l'edat.
Quan és Pèrdua de memòria un problema?
Segons la FDA, la millor manera de saber si la pèrdua de memòria és un problema és quan comença a interferir amb la vida quotidiana: “Si la pèrdua de memòria impedeix que algú faci activitats que abans no tenia problemes per manejar, com ara equilibrar un talonari, mantenir-se al dia amb la higiene personal o conduir, això s'hauria de comprovar". Per exemple, oblidar repetidament les cites, o fer la mateixa pregunta diverses vegades en una conversa, són motius de preocupació. Aquest tipus de pèrdua de memòria, sobretot si empitjora amb el pas del temps, hauria de demanar una visita al metge.
Un metge farà una història clínica i realitzarà proves físiques i neurològiques per descartar qualsevol altra causa, com ara medicació, infecció o deficiència nutricional. També faran preguntes per comprovar la capacitat mental del pacient. És en aquest tipus de proves en què es basa el joc MemTrax, específicament per escollir el tipus de problemes de memòria associats a l'envelliment, com ara la demència, el deteriorament cognitiu lleu i la malaltia d'Alzheimer. Es posen a prova els temps de reacció, així com les respostes que es donen, i es pot prendre diverses vegades per mostrar qualsevol canvi en el problema potencial. També hi ha diferents nivells de dificultat.
Prevenció de la pèrdua de memòria
Hi ha diverses maneres de protegir-se de la pèrdua de memòria. Se sap que un estil de vida saludable, per exemple no fumar, fer exercici regularment i menjar sa, té un impacte, independentment de l'edat. A més, mantenir la ment activa amb la lectura, l'escriptura i jocs com els escacs, pot tenir un efecte protector contra problemes de memòria posteriors relacionats amb l'edat. Diu el neuropsicòleg Robert Wilson que “Un estil de vida intel·lectualment estimulant ajuda a contribuir a la reserva cognitiva i permet tolerar aquestes patologies cerebrals relacionades amb l'edat millor que algú que ha tingut un estil de vida menys actiu cognitivament”.
En aquest sentit, els jocs de proves de memòria, com MemTrax i els que es troben com a aplicacions per a telèfons intel·ligents i tauletes, poden tenir un paper en la defensa de la memòria. Els jocs estan dissenyats per ser divertits i estimulants mentalment, i gaudir de l'activitat intel·lectual és una part important del seu benefici. A mesura que els recursos es dirigeixen cap a les necessitats d'una població envellida, en el futur MemTrax pot permetre que els jocs tinguin un paper important en la detecció i la prevenció de la pèrdua de memòria relacionada amb l'edat.
Escrit per: Lisa Barker