MemTrax tiene traccia dei problemi di memoria
Dimenticare le piccole cose
I problemi di memoria possono capitare a chiunque: dimenticare per cosa è andato al piano di sopra; mancare un anniversario o un compleanno; aver bisogno di qualcuno che ripeta ciò che ha detto poco prima. Un certo grado di dimenticanza è perfettamente normale, ma può diventare una preoccupazione se frequente, soprattutto quando una persona invecchia. MemTrax ha sviluppato un gioco che permette alle persone di mettersi alla prova e tenere traccia delle loro prestazioni di memoria. È stato sviluppato scientificamente in dieci anni in collaborazione con Stanford Medicine, per la visita annuale di benessere di Medicare, e può aiutare a identificare problemi di memoria e di apprendimento.
Un aumento della dimenticanza non è necessariamente un problema. Il cervello è un organo impegnato, con una vasta gamma di stimoli e informazioni diversi da ordinare, archiviare e stabilire le priorità. Questa priorità è ciò che a volte porta i dettagli meno importanti a perdersi: dove sono gli occhiali da lettura non è così cruciale come ricordarsi di andare a prendere i bambini a scuola. Dato che le persone vivono una vita frenetica, non sorprende che a volte i dettagli sfuggano tra le crepe.
Memoria e stress
Uno studio del 2012 presso l'Università del Wisconsin-Madison ha esaminato i singoli neuroni nella corteccia prefrontale del cervello, che si occupa della memoria di lavoro, per vedere come si comportavano sotto l'influenza della distrazione. Mentre i topi correvano in un labirinto progettato per testare quest'area del cervello, gli scienziati facevano loro rumore bianco. È stata un'interruzione sufficiente per ridurre una percentuale di successo del 90% al 65%. Invece di conservare le informazioni chiave, i neuroni dei topi hanno reagito freneticamente ad altre distrazioni nella stanza. Secondo l'Università, lo stesso la compromissione è osservata nelle scimmie e negli esseri umani.
L'oblio è particolarmente una preoccupazione quando le persone invecchiano. Un altro studio, questa volta dell'Università di Edimburgo nel 2011, ha esaminato in modo specifico disturbi della memoria legati all'età e stress. Nello specifico, lo studio ha indagato gli effetti del cortisolo dell'ormone dello stress sui cervelli più anziani. Mentre il cortisolo aiuta la memoria in piccole quantità, una volta che i livelli sono troppo alti attiva un recettore nel cervello che è dannoso per la memoria. Anche se questo può essere una parte del naturale processo di filtraggio del cervello, per un periodo prolungato interferisce con i processi coinvolti nella memorizzazione quotidiana della memoria. È stato scoperto che topi anziani con alti livelli di cortisolo sono meno in grado di navigare in un labirinto rispetto a quelli senza. Quando il recettore colpito dal cortisolo è stato bloccato, il problema è stato invertito. Questa ricerca ha portato i ricercatori a esaminare i modi per bloccare la produzione di ormoni dello stress, con un possibile impatto sui futuri trattamenti per il declino della memoria legato all'età.
Quando è Perdita di memoria un problema?
Secondo la FDA, il modo migliore per capire se la perdita di memoria è un problema è quando inizia a interferire con la vita quotidiana: "Se la perdita di memoria impedisce a qualcuno di svolgere attività che prima non aveva problemi a gestire, come bilanciare un libretto degli assegni, tenere il passo con l'igiene personale o andare in giro, dovrebbe essere controllato. Ad esempio, dimenticare ripetutamente gli appuntamenti o porre la stessa domanda più volte durante una conversazione sono motivo di preoccupazione. Questo tipo di perdita di memoria, soprattutto se peggiora nel tempo, dovrebbe richiedere una visita da un medico.
Un medico prenderà una storia medica ed eseguirà test fisici e neurologici per escludere qualsiasi altra causa, come farmaci, infezioni o carenze nutrizionali. Faranno anche domande per testare le capacità mentali del paziente. È questo tipo di test su cui si basa il gioco MemTrax, in particolare per individuare il tipo di problemi di memoria associati all'invecchiamento come la demenza, il lieve deterioramento cognitivo e il morbo di Alzheimer. I tempi di reazione vengono testati, così come le risposte che vengono fornite, e possono essere presi più volte per mostrare eventuali modifiche al potenziale problema. Ci sono anche diversi livelli di difficoltà.
Prevenire la perdita di memoria
Esistono diversi modi per proteggersi dalla perdita di memoria. È noto che uno stile di vita sano, ad esempio non fumare, fare esercizio fisico regolare e mangiare sano, ha un impatto, indipendentemente dall'età. Inoltre, mantenere la mente attiva con la lettura, la scrittura e giochi come gli scacchi può avere un effetto protettivo contro i problemi di memoria legati all'età successivi. Il neuropsicologo Robert Wilson dice che “Uno stile di vita intellettualmente stimolante aiuta a contribuire alla riserva cognitiva e permette di tollerare queste patologie cerebrali legate all'età meglio di chi ha avuto uno stile di vita cognitivamente meno attivo”.
A questo proposito, i giochi di test della memoria, come MemTrax e quelli che si trovano come applicazioni per smartphone e tablet, possono essi stessi svolgere un ruolo nella difesa della memoria. I giochi sono progettati per essere divertenti oltre che stimolanti mentalmente e trarre piacere dall'attività intellettuale è una parte importante dei suoi benefici. Poiché le risorse si rivolgono alle esigenze di una popolazione che invecchia, MemTrax potrebbe in futuro consentire ai giochi di svolgere un ruolo importante nel rilevamento e nella prevenzione della perdita di memoria legata all'età.
Scritto da: Lisa Barker