MemTrax rastrexa problemas de memoria
Esquecendo as pequenas cousas
A calquera pode pasarlle problemas de memoria: esquecer o que subiron; faltar a un aniversario ou aniversario; necesitando que alguén repita o que dixo un pouco antes. Algún grao de esquecemento é perfectamente normal, pero pode converterse nunha preocupación se é frecuente, especialmente a medida que unha persoa envellece. MemTrax desenvolveron un xogo que permite aos individuos probarse a si mesmos e rastrexar o seu rendemento da memoria. Desenvolveuse cientificamente durante dez anos en colaboración con Stanford Medicine, para a visita anual de benestar de Medicare, e pode axudar a identificar problemas de memoria e aprendizaxe.
Un aumento do esquecemento non é necesariamente un problema. O cerebro é un órgano ocupado, cunha ampla gama de diferentes estímulos e información para clasificar, almacenar e priorizar. Esta priorización é o que ás veces leva a que se perdan os detalles menos importantes: onde están as lentes de lectura non é tan crucial como lembrar de recoller aos nenos da escola. Como as persoas viven unha vida atareada, non é de estrañar que ás veces os detalles se deslicen entre as fendas.
Memoria e Estrés
Un estudo realizado en 2012 na Universidade de Wisconsin-Madison analizou as neuronas individuais da cortiza prefrontal do cerebro, que se ocupa da memoria de traballo, para ver como funcionaban baixo a influencia da distracción. Mentres as ratas corrían ao redor dun labirinto deseñado para probar esta área do cerebro, os científicos facíanlles ruído branco. Foi unha interrupción suficiente para reducir unha taxa de éxito do 90 por cento ao 65 por cento. En lugar de conservar a información clave, as neuronas das ratas reaccionaron frenéticamente a outras distraccións da sala. Segundo a Universidade, o mesmo o deterioro vese en monos e humanos.
O esquecemento é especialmente preocupante a medida que a xente envellece. Outro estudo, esta vez da Universidade de Edimburgo en 2011, analizou especificamente trastornos da memoria relacionados coa idade e estrés. En concreto, o estudo investigou os efectos da cortisol da hormona do estrés nos cerebros máis vellos. Aínda que o cortisol axuda a memoria en pequenas cantidades, unha vez que os niveis son demasiado altos activa un receptor no cerebro que é malo para a memoria. Aínda que isto pode ser parte do proceso de filtrado natural do cerebro, durante un período prolongado interfire cos procesos implicados no almacenamento diario da memoria. Descubriuse que os ratos anciáns con altos niveis de cortisol eran menos capaces de navegar nun labirinto que os que non. Cando se bloqueou o receptor afectado polo cortisol, o problema revertiuse. Esta investigación levou aos investigadores a buscar formas de bloquear a produción de hormonas do estrés, cun posible impacto nos tratamentos futuros para o declive da memoria relacionada coa idade.
Cando é Perda de memoria un problema?
Segundo a FDA, a mellor forma de saber se a perda de memoria é un problema é cando comeza a interferir na vida cotiá: "Se a perda de memoria impide que alguén realice actividades que antes non tiña problemas para xestionar, como equilibrar unha chequera, manter a hixiene persoal ou conducindo por aí, iso debería comprobarse". Por exemplo, esquecer repetidamente as citas ou facer a mesma pregunta varias veces nunha conversación son motivos de preocupación. Este tipo de perda de memoria, especialmente se empeora co paso do tempo, debería levar a unha visita ao médico.
Un médico realizará unha historia clínica e realizará probas físicas e neurolóxicas para descartar outras causas, como medicamentos, infeccións ou deficiencias nutricionais. Tamén farán preguntas para comprobar a capacidade mental do paciente. Neste tipo de probas se basea o xogo MemTrax, concretamente para escoller o tipo de problemas de memoria asociados ao envellecemento, como a demencia, o deterioro cognitivo leve e a enfermidade de Alzheimer. Os tempos de reacción son probados, así como as respostas que se dan, e pódese tomar varias veces para mostrar calquera cambio no problema potencial. Tamén hai diferentes niveis de dificultade.
Prevención da perda de memoria
Hai varias formas de protexerse contra a perda de memoria. Sábese que un estilo de vida saudable, por exemplo non fumar, facer exercicio regular e comer de forma saudable, ten un impacto, independentemente da idade. Ademais, manter a mente activa coa lectura, a escritura e con xogos como o xadrez, pode ter un efecto protector contra problemas de memoria posteriores relacionados coa idade. O neuropsicólogo Robert Wilson di que "Un estilo de vida estimulante intelectualmente axuda a contribuír á reserva cognitiva e permite tolerar estas patoloxías cerebrais relacionadas coa idade mellor que alguén que tivo un estilo de vida menos activo cognitivamente".
Neste sentido, os xogos de proba de memoria, como MemTrax e os que se atopan como aplicacións para teléfonos intelixentes e tabletas, poden participar na defensa da memoria. Os xogos están deseñados para ser agradables e estimulantes mentalmente, e gozar da actividade intelectual é unha parte importante dos seus beneficios. A medida que os recursos se dirixan ás necesidades dunha poboación envellecida, MemTrax pode no futuro permitir que os xogos desempeñen un papel importante na detección e prevención da perda de memoria relacionada coa idade.
Escrito por: Lisa Barker