Datos asombrosos sobre la memoria
La memoria humana es algo fascinante. Durante siglos, los seres humanos se han asombrado de la capacidad de los demás para recordar información. Es difícil de imaginar ahora, pero en los días en que la persona promedio tenía acceso limitado a la información histórica, las historias se transmitían oralmente. En una sociedad tan temprana es fácil ver el valor de ser capaz de demostrar habilidades excepcionales para recuperar la memoria.
Ahora podemos subcontratar fácilmente nuestros recuerdos a nuestros teléfonos inteligentes, temporizadores y otras alertas que se asegurarán de que tengamos cualquier información o recordatorio que podamos necesitar frente a nosotros, cuando lo necesitemos. Y, sin embargo, todavía mantenemos nuestra fascinación por la memoria humana, con las hazañas de las que es capaz y cómo actúa como una bendición y una maldición en nuestra vida cotidiana.
No existe un límite efectivo para la cantidad de información que puede recordar
Olvidamos cosas todo el tiempo y, a veces, nos gustaría pensar que es porque estamos aprendiendo cosas nuevas, lo que está eliminando información vieja e innecesaria. Sin embargo, éste no es el caso. A menudo pensamos en nuestro cerebro como si fuera una computadora y nuestra memoria como un disco duro, un área del cerebro dedicada a almacenar cosas que eventualmente pueden "llenarse".
Las últimas investigaciones sugieren que si bien esto es, en un sentido bastante crudo, una evaluación precisa de la memoria, el límite que se le impone a nuestro cerebro en términos de la información que puede almacenar es enorme. Paul Reber es profesor de psicología en la Universidad Northwestern y cree que tiene la respuesta. El profesor Reber pone el límite en 2.5 petabytes de datos, eso equivale a alrededor de 300 años de 'video'.
Los números involucrados
El profesor Reber basa su cálculo en lo siguiente. En primer lugar, el cerebro humano consta de alrededor de un millón de neuronas. ¿Qué es una neurona? Una neurona es una célula nerviosa que es responsable de enviar señales alrededor del cerebro. Nos ayudan a interpretar el mundo físico desde nuestros sentidos externos.
Cada una de las neuronas de nuestro cerebro forma aproximadamente 1,000 conexiones con otras neuronas. Con alrededor de mil millones de neuronas en el cerebro humano, esto equivale a más de un billón de conexiones. Cada neurona está involucrada en el recuerdo de múltiples recuerdos simultáneamente y esto aumenta exponencialmente la capacidad del cerebro para almacenar recuerdos. Estos 2.5 petabytes de datos representan 2 millones y medio de gigabytes, pero con todo este espacio de almacenamiento, ¿por qué se nos olvida tanto?
Acabamos de aprender cómo tratar la pérdida de memoria
Pérdida de la memoria es un síntoma de una serie de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. También puede ocurrir después de un accidente cerebrovascular o una lesión en la cabeza. Recientemente hemos comenzado a comprender estas enfermedades y nos han ofrecido mucha información sobre cómo funciona la memoria. Se ha necesitado mucho tiempo para reducir el estigma que rodea a muchas de estas enfermedades neurológicas, pero ahora está mucho mejor representado por grupos de atención y consulta de pacientes como Socios médicos de Insight. Con una mayor promoción y concienciación, se han llevado a cabo más investigaciones y se han diseñado mejores tratamientos.
La memoria humana es un fenómeno verdaderamente fascinante y complicado. El parecido de nuestro cerebro con una computadora resulta ser una imagen útil para considerar las funciones del cerebro.