MemTrax sporer hukommelsesproblemer
At glemme de små ting
Hukommelsesproblemer kan ske for enhver: glemmer, hvad de gik ovenpå for; mangler et jubilæum eller fødselsdag; at have brug for nogen til at gentage, hvad de sagde, kun lidt før. En vis grad af glemsomhed er helt normalt, men det kan blive et problem, hvis det hyppigt forekommer, især når en person bliver ældre. MemTrax har udviklet et spil, som giver den enkelte mulighed for at teste sig selv og spore deres hukommelsesydelse. Det blev videnskabeligt udviklet over ti år i samarbejde med Stanford Medicine til Medicares årlige wellnessbesøg og kan hjælpe med at identificere hukommelses- og indlæringsproblemer.
En stigning i glemsomhed er ikke nødvendigvis et problem. Hjernen er et travlt organ med en bred vifte af forskellige stimuli og informationer til at sortere, gemme og prioritere. Denne prioritering er det, der nogle gange fører til, at de mindre vigtige detaljer forsvinder: Hvor læsebrillerne er, er ikke så afgørende som at huske at hente børnene fra skole. Mens folk lever travle liv, er det ikke overraskende, at detaljer nogle gange glider mellem sprækkerne.
Hukommelse og stress
En undersøgelse fra 2012 ved University of Wisconsin-Madison kiggede på individuelle neuroner i hjernens præfrontale cortex, som beskæftiger sig med arbejdshukommelse, for at se, hvordan de klarede sig under indflydelse af distraktion. Mens rotter løb rundt i en labyrint designet til at teste dette område af hjernen, spillede videnskabsmænd hvid støj til dem. Det var en forstyrrelse nok til at reducere en succesrate på 90 procent til 65 procent. I stedet for at bevare nøgleinformationen reagerede rotternes neuroner febrilsk på andre forstyrrelser i rummet. Ifølge universitetet, det samme svækkelse ses hos aber og mennesker.
Glemsomhed er især en bekymring, når folk bliver ældre. En anden undersøgelse, denne gang af University of Edinburgh i 2011, kiggede specifikt på aldersrelaterede hukommelsesforstyrrelser og stress. Konkret undersøgte undersøgelsen virkningerne af stresshormon kortisol på ældre hjerner. Mens kortisol hjælper hukommelsen i små mængder, aktiverer det en receptor i hjernen, når niveauet er for højt, som er dårligt for hukommelsen. Selvom dette kan være en del af hjernens naturlige filtreringsproces, interfererer det over en længere periode med de processer, der er involveret i daglig hukommelseslagring. Gamle mus med høje niveauer af cortisol viste sig at være mindre i stand til at navigere i en labyrint end dem uden. Da receptoren påvirket af kortisol blev blokeret, blev problemet vendt. Denne forskning har fået forskerne til at undersøge måder at blokere produktionen af stresshormoner på, med en mulig indvirkning på fremtidige behandlinger for aldersrelateret hukommelsesnedgang.
Hvornår er Hukommelsestab et problem?
Ifølge FDA, den bedste måde at finde ud af, om hukommelsestab er et problem, er, når det begynder at forstyrre hverdagen: "Hvis hukommelsestab forhindrer nogen i at udføre aktiviteter, som de ikke havde problemer med at håndtere før - som at afbalancere et checkhæfte, holde trit med personlig hygiejne eller kører rundt - det skal tjekkes." For eksempel er det grund til bekymring at glemme aftaler gentagne gange eller stille det samme spørgsmål flere gange i en samtale. Denne form for hukommelsestab, især hvis det bliver værre over tid, bør bede om et besøg til en læge.
En læge vil tage en sygehistorie og køre fysiske og neurologiske tests for at udelukke andre årsager, såsom medicin, infektion eller ernæringsmangel. De vil også stille spørgsmål for at teste patientens mentale formåen. Det er denne type test, som MemTrax-spillet er baseret på, specifikt for at udvælge den slags hukommelsesproblemer, der er forbundet med aldring, såsom demens, mild kognitiv svækkelse og Alzheimers sygdom. Reaktionstider testes, såvel som de svar, der gives, og det kan tages flere gange for at vise eventuelle ændringer af det potentielle problem. Der er også forskellige sværhedsgrader.
Forebyggelse af hukommelsestab
Der er en række måder at beskytte mod hukommelsestab. En sund livsstil, for eksempel ikke at ryge, dyrke regelmæssig motion og spise sundt, er kendt for at have indflydelse – uanset alder. Derudover kan det at holde sindet aktivt med læsning, skrivning og spil som skak have en beskyttende effekt mod senere aldersrelaterede problemer med hukommelsen. Neuropsykolog Robert Wilson siger at "En intellektuelt stimulerende livsstil er med til at bidrage til kognitiv reserve og giver dig mulighed for at tolerere disse aldersrelaterede hjernepatologier bedre end en person, der har haft en mindre kognitiv aktiv livsstil".
I denne henseende kan hukommelsestestspil, som MemTrax og dem, der findes som smartphone- og tabletapplikationer, selv spille en rolle i at forsvare hukommelsen. Spil er designet til at være underholdende såvel som mentalt stimulerende, og at nyde intellektuel aktivitet er en vigtig del af dets fordel. Efterhånden som ressourcerne vender mod behovene hos en aldrende befolkning, kan MemTrax i fremtiden tillade spil at spille en vigtig rolle i påvisning og forebyggelse af aldersrelateret hukommelsestab.
Skrevet af: Lisa Barker