MemTrax rastrea problemas de memoria
Olvidando las pequeñas cosas
Los problemas de memoria pueden ocurrirle a cualquiera: olvidar para qué subió las escaleras; perder un aniversario o cumpleaños; necesitando que alguien repita lo que dijo hace poco tiempo. Cierto grado de olvido es perfectamente normal, pero puede convertirse en una preocupación si es frecuente, especialmente a medida que la persona envejece. MemTrax ha desarrollado un juego que permite que las personas se prueben a sí mismas y realizar un seguimiento del rendimiento de su memoria. Se desarrolló científicamente durante diez años en asociación con Stanford Medicine, para la visita anual de bienestar de Medicare, y puede ayudar a identificar problemas de memoria y aprendizaje.
Un aumento en el olvido no es necesariamente un problema. El cerebro es un órgano ocupado, con una amplia gama de diferentes estímulos e información para clasificar, almacenar y priorizar. Esta priorización es lo que a veces hace que se pierdan los detalles menos importantes: dónde están las gafas para leer no es tan importante como acordarse de recoger a los niños del colegio. Como las personas viven vidas ocupadas, no es sorprendente que a veces los detalles se escapen entre las grietas.
Memoria y Estrés
Un estudio de 2012 en la Universidad de Wisconsin-Madison analizó neuronas individuales en la corteza prefrontal del cerebro, que se ocupa de la memoria de trabajo, para ver cómo se desempeñaban bajo la influencia de la distracción. Mientras las ratas corrían por un laberinto diseñado para evaluar esta área del cerebro, los científicos les reprodujeron ruido blanco. Fue una interrupción suficiente para reducir una tasa de éxito del 90 por ciento al 65 por ciento. En lugar de retener información clave, las neuronas de las ratas reaccionaron frenéticamente a otras distracciones en la habitación. Según la Universidad, el mismo el deterioro se observa en monos y humanos.
El olvido es especialmente una preocupación a medida que las personas envejecen. Otro estudio, esta vez realizado por la Universidad de Edimburgo en 2011, analizó específicamente trastornos de la memoria relacionados con la edad y estrés Específicamente, el estudio investigó los efectos de la cortisol, hormona del estrés, en cerebros más viejos. Mientras que el cortisol ayuda a la memoria en pequeñas cantidades, una vez que los niveles son demasiado altos, activa un receptor en el cerebro que es malo para la memoria. Si bien esto puede ser parte del proceso de filtrado natural del cerebro, durante un período prolongado interfiere con los procesos involucrados en el almacenamiento de la memoria cotidiana. Se descubrió que los ratones viejos con altos niveles de cortisol eran menos capaces de navegar por un laberinto que los que no lo tenían. Cuando se bloqueó el receptor afectado por el cortisol, el problema se revirtió. Esta investigación ha llevado a los investigadores a buscar formas de bloquear la producción de hormonas del estrés, con un posible impacto en futuros tratamientos para el deterioro de la memoria relacionado con la edad.
Cuando es Pérdida de la memoria ¿un problema?
De acuerdo con la FDA, la mejor manera de saber si la pérdida de memoria es un problema es cuando comienza a interferir con la vida cotidiana: “Si la pérdida de memoria impide que alguien realice actividades que antes no tenía problemas para realizar, como hacer el balance de una chequera, mantenerse al día con la higiene personal o conducir, eso debería revisarse”. Por ejemplo, olvidar citas repetidamente o hacer la misma pregunta varias veces en una conversación son motivos de preocupación. Este tipo de pérdida de la memoria, especialmente si empeora con el tiempo, debería llevar a una visita al médico.
Un médico tomará un historial médico y realizará pruebas físicas y neurológicas para descartar cualquier otra causa, como medicamentos, infección o deficiencia nutricional. También harán preguntas para evaluar la capacidad mental del paciente. Es en este tipo de pruebas en las que se basa el juego MemTrax, específicamente para detectar el tipo de problemas de memoria asociados con el envejecimiento, como la demencia, el deterioro cognitivo leve y la enfermedad de Alzheimer. Se prueban los tiempos de reacción, así como las respuestas que se dan, y se pueden tomar varias veces para mostrar cualquier cambio en el problema potencial. También hay diferentes niveles de dificultad.
Prevención de la pérdida de memoria
Hay varias formas de protegerse contra la pérdida de memoria. Se sabe que un estilo de vida saludable, por ejemplo, no fumar, hacer ejercicio regularmente y comer de manera saludable, tiene un impacto, independientemente de la edad. Además, mantener la mente activa con la lectura, la escritura y juegos como el ajedrez puede tener un efecto protector contra los problemas de memoria relacionados con la edad. El neuropsicólogo Robert Wilson dice que “Un estilo de vida intelectualmente estimulante ayuda a contribuir a la reserva cognitiva y te permite tolerar estas patologías cerebrales relacionadas con la edad mejor que alguien que ha tenido un estilo de vida cognitivamente menos activo”.
A este respecto, los juegos de prueba de memoria, como MemTrax y los que se encuentran como aplicaciones para teléfonos inteligentes y tabletas, pueden desempeñar un papel en la defensa de la memoria. Los juegos están diseñados para ser divertidos y estimulantes mentalmente, y disfrutar de la actividad intelectual es una parte importante de su beneficio. A medida que los recursos se orientan hacia las necesidades de una población que envejece, MemTrax puede permitir que en el futuro los juegos desempeñen un papel importante en la detección y prevención de la pérdida de memoria relacionada con la edad.
Escrito por: Lisa Barker