MemTrax sporer minneproblemer
Å glemme de små tingene
Hukommelsesproblemer kan skje med alle: glemmer hva de gikk ovenpå for; mangler et jubileum eller bursdag; trenger noen til å gjenta det de sa bare en liten stund før. En viss grad av glemsel er helt normalt, men det kan bli en bekymring hvis det ofte er, spesielt når en person blir eldre. MemTrax har utviklet et spill som lar enkeltpersoner teste seg selv og spore minneytelsen deres. Den ble vitenskapelig utviklet over ti år i samarbeid med Stanford Medicine, for Medicares årlige velværebesøk, og kan bidra til å identifisere hukommelses- og læringsproblemer.
En økning i glemsel er ikke nødvendigvis et problem. Hjernen er et travelt organ, med et stort utvalg av ulike stimuli og informasjon å sortere, lagre og prioritere. Denne prioriteringen er det som noen ganger fører til at de mindre viktige detaljene forsvinner: Hvor lesebrillene er er ikke like avgjørende som å huske å hente barna på skolen. Mens folk lever travle liv, er det ikke overraskende at noen ganger detaljer glir mellom sprekkene.
Minne og stress
En studie fra 2012 ved University of Wisconsin-Madison så på individuelle nevroner i hjernens prefrontale cortex, som omhandler arbeidsminne, for å se hvordan de presterte under påvirkning av distraksjon. Mens rotter løp rundt i en labyrint designet for å teste dette området av hjernen, spilte forskerne hvit støy. Det var nok av en forstyrrelse til å redusere en suksessrate på 90 prosent til 65 prosent. I stedet for å beholde nøkkelinformasjon, reagerte rottenes nevroner febrilsk på andre distraksjoner i rommet. I følge universitetet, det samme svekkelse sees hos aper og mennesker.
Glemsomhet er spesielt en bekymring når folk blir eldre. En annen studie, denne gangen ved University of Edinburgh i 2011, så spesielt på aldersrelaterte hukommelsesforstyrrelser og stress. Spesielt undersøkte studien effekten av stresshormon kortisol på eldre hjerner. Mens kortisol hjelper hukommelsen i små mengder, aktiverer det en reseptor i hjernen når nivåene er for høye, som er dårlig for hukommelsen. Selv om dette kan være en del av hjernens naturlige filtreringsprosess, forstyrrer det over en lengre periode prosessene involvert i hverdagsminnelagring. Gamle mus med høye nivåer av kortisol ble funnet å være mindre i stand til å navigere i en labyrint enn de uten. Da reseptoren som ble påvirket av kortisol ble blokkert, ble problemet snudd. Denne forskningen har ført til at forskerne ser på måter å blokkere produksjonen av stresshormoner på, med en mulig innvirkning på fremtidige behandlinger for aldersrelatert hukommelsesnedgang.
Når er Minnetap et problem?
I følge FDA, er den beste måten å finne ut om hukommelsestap er et problem når det begynner å forstyrre hverdagen: «Hvis hukommelsestap hindrer noen i å gjøre aktiviteter som de ikke hadde problemer med å håndtere før – som å balansere et sjekkhefte, holde tritt med personlig hygiene, eller kjører rundt – det bør sjekkes.» For eksempel er det å glemme avtaler, eller å stille det samme spørsmålet flere ganger i en samtale, grunn til bekymring. Denne typen hukommelsestap, spesielt hvis det blir verre over tid, bør be om et besøk til en lege.
En lege vil ta en sykehistorie og kjøre fysiske og nevrologiske tester for å utelukke andre årsaker, for eksempel medisiner, infeksjoner eller ernæringsmangel. De vil også stille spørsmål for å teste den mentale evnen til pasienten. Det er denne typen tester MemTrax-spillet er basert på, spesielt for å finne ut hva slags hukommelsesproblemer som er forbundet med aldring som demens, mild kognitiv svikt og Alzheimers sykdom. Reaksjonstider testes, så vel som svarene som gis, og det kan tas flere ganger for å vise eventuelle endringer i det potensielle problemet. Det er også forskjellige vanskelighetsgrader.
Forebygging av hukommelsestap
Det finnes en rekke måter å beskytte mot hukommelsestap. En sunn livsstil, for eksempel å ikke røyke, trene regelmessig og spise sunt, er kjent for å ha innvirkning – uavhengig av alder. I tillegg kan det å holde sinnet aktivt med lesing, skriving og spill som sjakk ha en beskyttende effekt mot senere aldersrelaterte problemer med hukommelsen. Nevropsykolog Robert Wilson sier at "En intellektuelt stimulerende livsstil bidrar til å bidra til kognitiv reserve og lar deg tolerere disse aldersrelaterte hjernepatologiene bedre enn noen som har hatt en mindre kognitivt aktiv livsstil".
I denne forbindelse kan minnetestingsspill, som MemTrax og de som finnes som smarttelefon- og nettbrettapplikasjoner, selv spille en rolle i å forsvare minnet. Spill er designet for å være både morsomme og mentalt stimulerende, og å glede seg over intellektuell aktivitet er en viktig del av fordelen. Ettersom ressursene retter seg mot behovene til en aldrende befolkning, kan MemTrax i fremtiden tillate spill å spille en viktig rolle i oppdagelsen og forebyggingen av aldersrelatert hukommelsestap.
Skrevet av: Lisa Barker