MemTrax spårar minnesproblem
Att glömma de små sakerna
Minnesproblem kan hända vem som helst: att glömma vad de gick upp för; saknar en årsdag eller födelsedag; att behöva någon att upprepa vad de sa bara en liten stund innan. En viss grad av glömska är helt normalt, men det kan bli ett bekymmer om ofta, särskilt när en person blir äldre. MemTrax har utvecklat ett spel som låter individer testa sig själva och spåra deras minnesprestanda. Det utvecklades vetenskapligt under tio år i samarbete med Stanford Medicine, för Medicares årliga hälsobesök, och kan hjälpa till att identifiera minnes- och inlärningsproblem.
En ökning av glömska är inte nödvändigtvis ett problem. Hjärnan är ett upptaget organ, med ett stort utbud av olika stimuli och information att sortera, lagra och prioritera. Denna prioritering är det som ibland leder till att de mindre viktiga detaljerna går vilse: var läsglasögonen sitter är inte lika avgörande som att komma ihåg att hämta barnen från skolan. Eftersom människor lever hektiska liv är det inte förvånande att detaljer ibland glider mellan stolarna.
Minne och stress
En studie från 2012 vid University of Wisconsin-Madison tittade på enskilda neuroner i hjärnans prefrontala cortex, som handlar om arbetsminnet, för att se hur de presterade under påverkan av distraktion. När råttor sprang runt i en labyrint utformad för att testa detta område av hjärnan, spelade forskare upp dem vitt brus. Det var nog av en störning för att minska en 90-procentig framgångsfrekvens till 65 procent. Istället för att behålla nyckelinformation, reagerade råttornas nervceller frenetiskt på andra distraktioner i rummet. Enligt universitetet samma sak funktionsnedsättning ses hos apor och människor.
Glömska är särskilt ett problem när människor blir äldre. En annan studie, denna gång av University of Edinburgh 2011, tittade specifikt på åldersrelaterade minnesstörningar och stress. Specifikt undersökte studien effekterna av stresshormon kortisol på äldre hjärnor. Medan kortisol hjälper minnet i små mängder, när nivåerna är för höga aktiveras en receptor i hjärnan som är dålig för minnet. Även om detta kan vara en del av hjärnans naturliga filtreringsprocess, stör det under en längre period de processer som är involverade i vardagsminneslagring. Åldrade möss med höga nivåer av kortisol visade sig vara mindre kapabla att navigera i en labyrint än de utan. När receptorn som påverkas av kortisol blockerades, vändes problemet. Denna forskning har fått forskarna att undersöka sätt att blockera produktionen av stresshormoner, med en möjlig inverkan på framtida behandlingar för åldersrelaterad minnesminskning.
När är Minnesförlust ett problem?
Enligt FDA, det bästa sättet att se om minnesförlust är ett problem är när det börjar störa vardagen: "Om minnesförlust hindrar någon från att göra aktiviteter som de inte hade några problem med att hantera tidigare - som att balansera ett checkhäfte, hålla jämna steg med personlig hygien eller köra runt – det bör kontrolleras.” Till exempel att upprepade gånger glömma möten, eller att ställa samma fråga flera gånger i ett samtal, är anledning till oro. Denna typ av minnesförlust, särskilt om den blir värre med tiden, bör föranleda ett besök hos en läkare.
En läkare kommer att ta en medicinsk historia och köra fysiska och neurologiska tester för att utesluta andra orsaker, såsom medicinering, infektion eller näringsbrist. De kommer också att ställa frågor för att testa patientens mentala förmåga. Det är den här typen av tester som MemTrax-spelet är baserat på, speciellt för att välja ut den typ av minnesproblem som är förknippade med åldrande som demens, mild kognitiv funktionsnedsättning och Alzheimers sjukdom. Reaktionstider testas, liksom de svar som ges, och det kan tas flera gånger för att visa eventuella förändringar av det potentiella problemet. Det finns också olika svårighetsgrader.
Förhindra minnesförlust
Det finns ett antal sätt att skydda sig mot minnesförlust. En hälsosam livsstil, till exempel att inte röka, träna regelbundet och äta hälsosamt, är känt för att ha en inverkan – oavsett ålder. Att hålla sinnet aktivt med läsning, skrivning och spel som schack kan dessutom ha en skyddande effekt mot senare åldersrelaterade problem med minnet. Neuropsykologen Robert Wilson säger att "En intellektuellt stimulerande livsstil hjälper till att bidra till kognitiv reserv och gör att du kan tolerera dessa åldersrelaterade hjärnpatologier bättre än någon som har haft en mindre kognitivt aktiv livsstil".
I detta avseende kan minnestestande spel, som MemTrax och de som finns som smarta telefoner och surfplattor, själva spela en roll i att försvara minnet. Spel är designade för att vara både roliga och mentalt stimulerande, och att njuta av intellektuell aktivitet är en viktig del av dess fördel. När resurserna vänder sig mot behoven hos en åldrande befolkning, kan MemTrax i framtiden tillåta spel att spela en viktig roll för att upptäcka och förebygga åldersrelaterad minnesförlust.
Skrivet av: Lisa Barker