MemTrax śledzi problemy z pamięcią

Zapominanie o małych rzeczach

Problemy z pamięcią mogą przytrafić się każdemu: zapomnienie, po co poszli na górę; brak rocznicy lub urodzin; potrzebować kogoś, kto powtórzy to, co powiedzieli przed chwilą. Pewien stopień zapomnienia jest całkowicie normalny, ale może stać się problemem, jeśli jest częsty, zwłaszcza gdy osoba się starzeje. MemTrax opracowało grę, która pozwala jednostkom sprawdzić się i śledzić wydajność ich pamięci. Został naukowo opracowany przez dziesięć lat we współpracy ze Stanford Medicine, na coroczną wizytę zdrowotną Medicare i może pomóc w identyfikacji problemów z pamięcią i uczeniem się.

Wzrost zapominania niekoniecznie jest problemem. Mózg jest zajętym organem, który ma szeroki wachlarz różnych bodźców i informacji do sortowania, przechowywania i ustalania priorytetów. Takie ustalanie priorytetów czasami prowadzi do zagubienia mniej ważnych szczegółów: miejsce, w którym znajdują się okulary do czytania, nie jest tak ważne, jak pamiętanie o odbiorze dzieci ze szkoły. Ponieważ ludzie prowadzą intensywne życie, nie jest zaskakujące, że czasami szczegóły wymykają się spod kontroli.

Pamięć i stres

Badanie przeprowadzone w 2012 roku na Uniwersytecie Wisconsin-Madison przyjrzało się pojedynczym neuronom w korze przedczołowej mózgu, która zajmuje się pamięcią roboczą, aby zobaczyć, jak zachowują się pod wpływem rozproszenia. Kiedy szczury biegały po labiryncie przeznaczonym do testowania tego obszaru mózgu, naukowcy puszczali im biały szum. Wystarczyło zakłócenie, aby zredukować 90-procentowy wskaźnik sukcesu do 65 procent. Zamiast zachować kluczowe informacje, neurony szczurów gorączkowo reagowały na inne rozproszenia w pokoju. Według Uniwersytetu, to samo upośledzenie obserwuje się u małp i ludzi.

Zapominanie jest szczególnie niepokojące, gdy ludzie się starzeją. Inne badanie, tym razem przeprowadzone przez Uniwersytet w Edynburgu w 2011 r., dotyczyło w szczególności zaburzenia pamięci związane z wiekiem i stres. W szczególności w badaniu zbadano wpływ kortyzolu, hormonu stresu, na starsze mózgi. Podczas gdy kortyzol wspomaga pamięć w niewielkich ilościach, gdy poziom jest zbyt wysoki, aktywuje receptor w mózgu, który jest szkodliwy dla pamięci. Chociaż może to być częścią naturalnego procesu filtrowania w mózgu, przez dłuższy czas zakłóca procesy związane z codziennym przechowywaniem pamięci. Stwierdzono, że starsze myszy z wysokim poziomem kortyzolu były mniej zdolne do poruszania się po labiryncie niż te bez. Kiedy receptor, na który działał kortyzol, został zablokowany, problem został odwrócony. Badania te skłoniły naukowców do zbadania sposobów blokowania produkcji hormonów stresu, co może mieć wpływ na przyszłe metody leczenia związanego z wiekiem pogorszenia pamięci.

Kiedy jest Utrata pamięci problem?

Według FDA, najlepszym sposobem stwierdzenia, czy utrata pamięci jest problemem, jest moment, w którym zaczyna ona przeszkadzać w codziennym życiu: „Jeśli utrata pamięci uniemożliwia komuś wykonywanie czynności, z którymi wcześniej nie miał problemów — takich jak bilansowanie książeczki czekowej, dbanie o higienę osobistą lub jeździć w kółko – to powinno być sprawdzone”. Na przykład ciągłe zapominanie o spotkaniach lub wielokrotne zadawanie tego samego pytania podczas rozmowy to powody do niepokoju. Tego rodzaju utrata pamięci, zwłaszcza jeśli pogarsza się z czasem, powinna skłonić do wizyty u lekarza.

Lekarz przeprowadzi wywiad lekarski i przeprowadzi testy fizyczne i neurologiczne, aby wykluczyć wszelkie inne przyczyny, takie jak leki, infekcje lub niedobory żywieniowe. Będą również zadawać pytania, aby sprawdzić zdolności umysłowe pacjenta. Na tego typu testach opiera się gra MemTrax, w szczególności w celu wykrycia problemów z pamięcią związanych ze starzeniem się, takich jak demencja, łagodne upośledzenie funkcji poznawczych i choroba Alzheimera. Testowane są czasy reakcji, a także udzielone odpowiedzi, i można je wykonać wielokrotnie, aby pokazać wszelkie zmiany potencjalnego problemu. Istnieją również różne poziomy trudności.

Zapobieganie utracie pamięci

Istnieje wiele sposobów ochrony przed utratą pamięci. Wiadomo, że zdrowy styl życia, na przykład niepalenie, regularne ćwiczenia i zdrowe odżywianie, ma wpływ – niezależnie od wieku. Ponadto utrzymywanie aktywności umysłu poprzez czytanie, pisanie i gry, takie jak szachy, może mieć działanie ochronne przed późniejszymi problemami z pamięcią związanymi z wiekiem. Neuropsycholog Robert Wilson mówi że „intelektualnie stymulujący styl życia przyczynia się do rezerwy poznawczej i pozwala lepiej tolerować związane z wiekiem patologie mózgu niż ktoś, kto prowadził mniej aktywny poznawczo styl życia”.

Pod tym względem gry testujące pamięć, takie jak MemTrax i te, które można znaleźć jako aplikacje na smartfony i tablety, mogą same odgrywać rolę w obronie pamięci. Gry są zaprojektowane tak, aby sprawiały przyjemność, a także stymulowały umysł, a czerpanie przyjemności z aktywności intelektualnej jest ważną częścią jej korzyści. Ponieważ zasoby zwracają się ku potrzebom starzejącej się populacji, MemTrax może w przyszłości pozwolić grom odgrywać ważną rolę w wykrywaniu i zapobieganiu utracie pamięci związanej z wiekiem.

Scenariusz: Lisa Barker