MemTrax spoort geheugenproblemen op

De kleine dingen vergeten

Geheugenproblemen kunnen iedereen overkomen: vergeten waarvoor ze naar boven zijn gegaan; een jubileum of verjaardag missen; iemand nodig hebben om te herhalen wat ze nog maar even geleden zeiden. Een zekere mate van vergeetachtigheid is volkomen normaal, maar het kan een punt van zorg worden als het vaak voorkomt, vooral als iemand ouder wordt. MemTrax heeft een spel ontwikkeld dat stelt individuen in staat zichzelf te testen en volg hun geheugenprestaties. Het is gedurende tien jaar wetenschappelijk ontwikkeld in samenwerking met Stanford Medicine, voor Medicare's jaarlijkse wellnessbezoek, en kan helpen bij het identificeren van geheugen- en leerproblemen.

Een toename van vergeetachtigheid is niet noodzakelijk een probleem. De hersenen zijn een druk orgaan, met een breed scala aan verschillende prikkels en informatie om te sorteren, op te slaan en te prioriteren. Dit prioriteren leidt er soms toe dat de minder belangrijke details verloren gaan: waar de leesbril is, is niet zo cruciaal als eraan denken om de kinderen van school te halen. Aangezien mensen een druk leven leiden, is het niet verwonderlijk dat er soms details tussen de kieren glippen.

Geheugen en stress

Een studie uit 2012 aan de Universiteit van Wisconsin-Madison keek naar individuele neuronen in de prefrontale cortex van de hersenen, die te maken heeft met het werkgeheugen, om te zien hoe ze presteerden onder invloed van afleiding. Terwijl ratten door een doolhof renden dat was ontworpen om dit deel van de hersenen te testen, speelden wetenschappers ze met witte ruis. Het was voldoende verstoring om een ​​slagingspercentage van 90 procent terug te brengen tot 65 procent. In plaats van belangrijke informatie vast te houden, reageerden de neuronen van de ratten verwoed op andere afleidingen in de kamer. Volgens de universiteit hetzelfde stoornissen worden gezien bij apen en mensen.

Vergeetachtigheid is vooral een punt van zorg naarmate mensen ouder worden. Een andere studie, dit keer door de Universiteit van Edinburgh in 2011, keek specifiek naar leeftijdsgebonden geheugenstoornissen en spanning. In het bijzonder onderzocht de studie de effecten van de stresshormoon cortisol op oudere hersenen. Terwijl cortisol het geheugen in kleine hoeveelheden helpt, activeert het zodra de niveaus te hoog zijn een receptor in de hersenen die slecht is voor het geheugen. Hoewel dit een onderdeel kan zijn van het natuurlijke filterproces van de hersenen, verstoort het gedurende een langere periode de processen die betrokken zijn bij de dagelijkse geheugenopslag. Oudere muizen met een hoog cortisolgehalte bleken minder goed door een doolhof te kunnen navigeren dan muizen zonder. Toen de door cortisol beïnvloede receptor werd geblokkeerd, was het probleem omgekeerd. Dit onderzoek heeft ertoe geleid dat de onderzoekers manieren hebben onderzocht om de aanmaak van stresshormonen te blokkeren, met mogelijke gevolgen voor toekomstige behandelingen voor leeftijdsgebonden geheugenverlies.

Wanneer is Geheugenverlies een probleem?

Volgens de FDA, is de beste manier om te zien of geheugenverlies een probleem is wanneer het het dagelijks leven begint te verstoren: "Als geheugenverlies iemand ervan weerhoudt activiteiten te doen waar hij eerder geen moeite mee had, zoals het bijhouden van een chequeboek, het bijhouden van persoonlijke hygiëne of rondrijden - dat moet worden gecontroleerd. Het herhaaldelijk vergeten van afspraken, of het meerdere keren stellen van dezelfde vraag in een gesprek, is bijvoorbeeld een reden tot zorg. Dit soort geheugenverlies, vooral als het na verloop van tijd erger wordt, zou aanleiding moeten zijn voor een bezoek aan een arts.

Een arts zal een medische geschiedenis afnemen en fysieke en neurologische tests uitvoeren om andere oorzaken uit te sluiten, zoals medicatie, infectie of voedingstekorten. Ze zullen ook vragen stellen om het mentale vermogen van de patiënt te testen. Het is dit type testen waarop het MemTrax-spel is gebaseerd, met name om het soort geheugenproblemen op te sporen dat verband houdt met veroudering, zoals dementie, milde cognitieve stoornissen en de ziekte van Alzheimer. Reactietijden worden getest, evenals de antwoorden die worden gegeven, en het kan meerdere keren worden genomen om eventuele wijzigingen in het potentiële probleem aan te tonen. Er zijn ook verschillende moeilijkheidsgraden.

Geheugenverlies voorkomen

Er zijn een aantal manieren om u te beschermen tegen geheugenverlies. Het is bekend dat een gezonde levensstijl, bijvoorbeeld niet roken, regelmatig bewegen en gezond eten, invloed heeft – ongeacht de leeftijd. Bovendien kan het actief houden van de geest met lezen, schrijven en spelletjes zoals schaken een beschermend effect hebben tegen latere leeftijdsgerelateerde problemen met het geheugen. Neuropsycholoog Robert Wilson zegt dat "Een intellectueel stimulerende levensstijl helpt bij te dragen aan cognitieve reserve en stelt je in staat om deze leeftijdsgerelateerde hersenpathologieën beter te verdragen dan iemand die een minder cognitief actieve levensstijl heeft gehad".

In dit opzicht kunnen geheugentestende spellen, zoals MemTrax en spellen die worden gevonden als smartphone- en tabletapplicaties, zelf een rol spelen bij de verdediging van het geheugen. Games zijn ontworpen om zowel plezierig als mentaal stimulerend te zijn, en plezier beleven aan intellectuele activiteiten is een belangrijk onderdeel van de voordelen ervan. Naarmate de middelen zich richten op de behoeften van een vergrijzende bevolking, kan MemTrax in de toekomst ervoor zorgen dat games een belangrijke rol kunnen spelen bij het opsporen en voorkomen van leeftijdsgerelateerd geheugenverlies.

Geschreven door: Lisa Barker